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30) En savoir plus sur: le Petit Mont Blanc
Cargneules Demi-Argus Dent du Villard Dryade à huit pétales
Entonnoir de dissolution Epéna Gentiane de Koch Gentiane printanière
Grande Casse Grande Glière Pédiculaire arquée Pédiculaire verticillée
Pensée à long éperon Petite Glière Populage des marais Primevère farineuse
Renoncule à feuilles d'Aconit Renouée vivipare Rhododendron ferrugineux
Sabot de Vénus Saule réticulé Saxifrage à feuilles opposées
1)Le Sabot de Vénus (Cypripedium calceolus) est la plus grande et la plus belle de nos orchidées. Elle pousse sur calcaire, en sous-bois. La fleur des orchidées possède trois pétales dont un très développé, le labelle, destiné à attirer les insectes pollinisateurs. Chez le Sabot de Vénus, ce labelle forme le sabot jaune; sa morphologie interne fait que les insectes pollinisateurs (des abeilles du genre Andrena) ne pourront en sortir qu'en se frottant d'abord au stigmate puis aux étamines chargées de pollen.
2)La Dryade à huit pétales (Dryas octopetala) , sans doute originaire d'Amérique du Nord, est arrivée en Europe lors des périodes glaciaires; lors du réchauffement climatique, elle n'a survécu que dans les montagnes. C'est un arbrisseau rampant: ses rameaux, appliqués sur le sol, profitent de la chaleur emmagasinée par celui-ci, et sont bien protégés par la neige en hiver. Peu exigeante, c'est une plante colonisatrice d'éboulis, plutôt sur calcaire; lorsqu'au fil des décennies elle aura, avec d'autres plantes-pionnières, permis l'accumulation d'humus, elle sera supplantée par d'autres espèces plus exigeantes. Surnommée "Chênette" en raison de la forme de ses feuilles, elle peut parfois compter plus ou moins de huit pétales. Ses feuilles sont persistantes.
3)Le Rhododendron ferrugineux (Rhododendron ferrugineum), surnommé à juste titre la Rose des Alpes, est un arbrisseau qui illumine de ses fleurs rouges la "zone de combat", cette zone située entre la forêt et les derniers arbres. La face inférieure de ses feuilles est couverte de poils en écusson de couleur jaune puis rouille, expliquant son nom. Ces poils sécrètent une substance donnant au Rhododendron son odeur caractéristique. L'intérieur de ses fleurs est garni de cils entrecroisés et seuls les insectes suffisamment puissants pourront les écarter et récolter le nectar. Le Rhododendron ferrugineux croît sur sol siliceux; sur calcaire, il est remplacé par le Rhododendron hérissé (Rhododendron hirsutum): c'est un exemple de vicariance édaphique (voir à ce mot dans le lexique).
4)Le Demi-Argus (Cyaniris semiargus) se rencontre dans les prairies fleuries et plutôt humides jusque vers 2500 mètres. Sa chenille possède une tête noire brillante, un corps vert clair trapu aminci aux extrémités, une bande vert foncé sur le dos et parfois plusieurs autres sur le dos et les flans.
5)Les cargneules sont des roches vacuolaires jaunes dont l'origine est mal connue, et probablement multiple. Le plus souvent, elles semblent provenir de l'attaque de roches carbonatées par des eaux sulfatées sous de fortes pressions (pressions tectoniques).
6)La Gentiane printanière (Gentiana verna) pousse plutôt sur calcaire mais également sur silice, et s'accommode des terrains secs aussi bien qu'humides. Elle possède au plus deux paires de feuilles sur sa tige, et une rosette de grandes feuilles à sa base, ce qui la différentie de la Gentiane de Bavière.
7)La Gentiane de Koch ou Gentiane acaule (Gentiana kochiana ou G. acaulis) illumine les alpages et les pelouses sur silice. Elle se différentie de la Gentiane de Clusius (G. clusii), beaucoup plus rare, par les taches vert-noirâtre à l'intérieur de sa corolle, par ses feuilles grandes (10 cm) et molles alors que celles de la Gentiane de Clusius sont plus courtes et coriacées, par les dents de son calice qui sont rétrécies à la base. La Gentiane de Clusius pousse sur calcaire; ces deux gentianes sont un exemple de vicariance édaphique (voir à ce mot dans le lexique). Toutes deux ont une tige certes courte mais bien individualisée, ce qui les différentie de la troisième gentiane à grande corolle bleue de Vanoise, la Gentiane des Alpes (G. alpina) dont la tige est quasi inexistante.
8)La Primevère farineuse (Primula farinosa) possède en effet deux types de fleurs très légèrement différentes: chez certaines, le style (qui communique avec l'ovaire) est long alors que les étamines (couvertes du pollen destiné à la fécondation des ovules) sont courtes; chez d'autres, l'inverse se produit: le pollen d'une fleur ne peut ainsi pas féconder l'ovule de cette même fleur. L'envers des feuilles, le calice et le haut de la tige de la Primevère farineuse sont enduits d'une poudre blanche qui lui vaut son nom.
9)La Renoncule à feuilles d'Aconit (Ranonculus aconitifolius) fréquente les prairies humides. Ses feuilles sont divisées en lobes losangiques divisés jusqu'au pétiole, ce qui la différentie de la Renoncule à feuilles de Platane, dont les lobes des feuilles sont plus allongés et un peu soudés à la base. Cette dernière préfère les stations plus sèches.
10)Le Populage des marais (Caltha palustris) appartient également à la famille des Renonculacées et, à ce titre, est vénéneux: il contient un poison violent: la protoanémonine. Ses pétales et ses feuilles, en forme de coeur, semblent vernissés tant ils sont luisants.
11)Les Pédiculaires sont des plantes hémiparasites: leurs racines munies de ventouses leur permettent d'absorber l'eau et des sel minéraux dans les racines des plantes voisines; à partir de là, les pédiculaires sont capables d'élaborer leur propre substance. Les fleurs des pédiculaires, le plus souvent couleur rouge ou vieux rose (il existe cependant quelques espèces jaunes) ressemblent à une tête d'oiseau, et leurs feuilles sont finement découpées rappelant un peu une fougère. Différencier les différentes espèces n'est pas évident. Chez la Pédiculaire verticillée (Pedicularis verticillata), les fleurs sont groupées en épis serrés et n'ont pas de bec, et les feuilles sont verticillées, c'est-à-dire groupées en rosettes qui sont échelonnées le long de la tige. Chez la Pédiculaire arquée (Pedicularis gyroflexa), les feuilles sont de grande taille, pratiquement toutes situées à la base; les fleurs, au bec court, sont tournées de 90 ° sur leur axe; leur calice possède des lobes allongés et dentés.
12)Les épis de la Renouée vivipare (Polygonum viviparum) sont composés de fleurs blanches et de bulbilles. Ces derniers sont l'équivalent d'embryons formés sans aucune fécondation et vont tomber au sol et donner une nouvelle plante. Quant aux fleurs, leur rôle reste inconnu car elles ne donnent pratiquement jamais de fruit.
13La Pensée à long éperon (Viola calcarata), comme l'indique son nom, possède un éperon nectarifère très long dont l'entrée est signalée aux insectes pollinisateurs par une tache jaune et des stries foncées au centre de la corolle; mais seuls pourront récolter ce nectar les papillons dont la trompe atteint 25mm., tels le Machaon ou le Paon du jour. La couleur des pétales peut varier du mauve au blanc. Violettes et pensées forment un seul genre, que l'on différentie par les pétales latéraux: ils sont orientés vers le bas chez les violettes, vers le haut chez les pensées.
14)La Grande Casse est le sommet culminant du massif de la Vanoise: 3855m. Elle est constituée essentiellement de calcaires du Lias, calcaires sombres, fragiles, dont l'érosion donne des paysages ruiniformes. La Petite Glière est faite de quartzites du Trias inférieur et de calcaires du Trias et du Jurassique supérieur. La Grande Glière est constituée de quartzites du Trias inférieur. Entre aiguille de la Petite Glière et Grande Casse, l'Epéna doit sa couleur claire aux marbres blancs du Jurassique supérieur.
15)La Saxifrage à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia) ne craint pas le froid: elle a été trouvée à plus de 4000 m et apprécie les éboulis de toute nature et les moraines arrosés d'eau glacée. Elle semble d'origine alpine mais aurait émigré vers le nord lors des glaciations du quaternaire, on la retrouve au-delà du cercle polaire.
16)Le Saule réticulé (Salix reticulata) est, comme la Dryade à huit pétales, un arbrisseau rampant qui colonise les éboulis calcaires longtemps enneigés; il apprécie aussi les combes à neige. Comme la Dryade, sa croissance est excessivement lente: à l'âge de 50 ans, son tronc ne mesure qu'environ 2 cm. de diamètre. Ses fleurs poussent en chatons laineux et dressés.
17)Les entonnoirs de dissolution sont des formations creusées dans le gypse par l'eau: ils sont liés à la grande solubilité de cette roche: 1 litre d'eau peut dissoudre 2 grammes de gypse. Ces entonnoirs peuvent s'élargir progressivement et devenir jointifs. Leurs parois peuvent aussi être colonisées par des végétaux dont la répartition dépend de l'exposition nord ou sud de la paroi, mais aussi de la situation en profondeur dans l'entonnoir, la température et le taux d'humidité variant en fonction de cette profondeur; la végétation y est donc variée.
18)La Dent du Villard est, comme le Petit Mont Blanc, constituée de gypse.
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